স্পোর্টস ডেস্ক :
আগামীকাল রাশিয়া বিশ্বকাপের ফাইনাল। তার আগে তৃতীয় স্থান নির্ধারণী ম্যাচটা অনুষ্ঠিত হবে আজ। সেন্ট পিটার্সবার্গে বাংলাদেশ সময় রাত ৮টায় শুরু হবে ম্যাচটি। সরাসরি সম্প্রচার করবে বিটিভি, মাছরাঙা ও নাগরিক টেলিভিশন।
২০১৮ বিশ্বকাপের শুরু থেকেই দুর্দান্ত পারফর্মেন্স উপহার দিয়েছে ইংল্যান্ড-বেলজিয়াম। ফাইনালে খেলারও দারুণ সম্ভাবনা জাগিয়েছিল তাদের অসাধারণ পারফর্মেন্স। কিন্তু দুর্ভাগ্য তাদের। শেষ চারেই জয়রথ থেমে গেছে দুই দলের। তবে রাশিয়া বিশ্বকাপের ফাইনালে যেতে না পারলেও ইংল্যান্ড-বেলজিয়ামের সামনে এখন সুযোগ তিন নাম্বার স্থান নিয়ে টুর্নামেন্ট শেষ করার।
১৯৬৬ বিশ্বকাপে প্রথমবারের মতো স্বপ্নের ট্রফি জয়ের স্বাদ পেয়েছিল ইংল্যান্ড। দীর্ঘ ৫২ বছর পর ইংলিশরা আশায় ছিল এবার বিশ্বকাপ ট্রফি নিয়ে দেশে ফিরবে ডেলে আলি-হ্যারি কেনরা। ১৯৯০ বিশ্বকাপের পর প্রথমবারের মতো সেমিফাইনালে উঠে গ্যারেথ সাউথগেটের দল। কিন্তু ক্রোয়েশিয়ার কাছে শেষ চারে হেরে স্বপ্ন ভঙ্গের বেদনায় ডুবে ইংলিশরা। ২৮ বছর আগের বিশ্বকাপের তৃতীয় স্থান নির্ধারণী ম্যাচেও হেরেছিল ইংল্যান্ড। তবে এবার বিশ্বকাপের শেষটা জয় দিয়েই করতে চায় সাউথগেটের শিষ্যরা। মাঠে নামার আগে ইংলিশ কোচ শিষ্যদের সাফ জানিয়ে দেন যে, তৃতীয় স্থান নির্ধারণী ম্যাচটা গর্বের সঙ্গেই খেলতে চান তারা।
এ প্রসঙ্গে গ্যারেথ সাউথগেট বলেন, ‘সত্য কথা হলো এটা কোন ম্যাচ না। কোন দলই এই ম্যাচ মন থেকে খেলতে চায় না। তবে আমরা ম্যাচটি গৌরবের সঙ্গে খেলতে চাই। ম্যাচটার জন্য দুইদিন সময় পেয়েছি আমরা। আমরা মন থেকে এই ম্যাচে ভাল পারফর্ম করতে চাই। আমরা যখনই জাতীয় দলের জার্সি পরে খেলি সেটা গৌরবের সঙ্গেই খেলি। সেটা যে ম্যাচই হোক না কেন। আমরা বেলজিয়ামের বিপক্ষে তৃতীয় স্থান নির্ধারণী ম্যাচটায় অবশ্যই জিততে চাই।’ এমন ম্যাচের জন্য প্রস্তুতি নেয়া যে কোন দলের জন্যই কঠিন। কেননা একটুর জন্য তৃতীয় স্থান নির্ধারণী ম্যাচে যারা খেলবে তারা ফাইনালে যেতে পারেনি। ইংল্যান্ডের কোচ গ্যারেথ সাউথগেট বলেন, ‘অবশ্যই এটা কঠিন এক কাজ। কারণ ২৪ ঘণ্টার মধ্যে দলের সবাইকে মানসিকভাবে মাঠে ফিরিয়ে আনা খুব কঠিন এক কাজ। তবে ফুটবলারদের জন্য এটাই বড় চ্যালেঞ্জ। তবে আমাদের মাঠে সেটা প্রমাণ করে দেখাতে হবে। তারা যেভাবে বিশ্বকাপের জন্য পরিশ্রম করেছে এবং যেভাবে খেলেছে সেটা তাদের জন্য অনেক বড় গৌরবের। এখন আমাদের সমর্থকদের বোঝাতে হবে যে, আমরা এই ধারাটা ধরে রাখতে চাই।’
ফাইনালে যাওয়ার সুযোগের কথা উল্লেখ করে সাউথগেট এ সময় আরও বলেন, ‘ফাইনালে যাওয়ার জন্য এটা আমাদের জন্য দারুণ এক সুযোগ ছিল। আমি নিশ্চয়তা দিতে পারব না যে, এমন সুযোগ আমরা আবার পাবো। তবে আমরা খুব ভাল একটা দলের কাছে হেরেছি। আমরা ইংল্যান্ডের হয়ে অনেক ম্যাচ জিতেছি যা ইংল্যান্ডের ইতিহাসে আগে ছিল না। এই দলটাকে নিয়ে সেই ধারা অব্যাহত রাখাই এখন আমাদের মূল কাজ।’
এদিকে পুরো টুর্নামেন্টে নজরকাড়া পারফর্মেন্স উপহার দিয়েও শেষ চারে ফ্রান্সের কাছে হেরে বিদায় নিয়েছে বেলজিয়াম। অথচ ১৯৮৬ বিশ্বকাপের পর দ্বিতীয়বারের মতো এই টুর্নামেন্টের শেষ চারে জায়গা করে নেয়ার পর ফাইনাল জয়ের স্বপ্নে বিভোর ছিল হ্যাজার্ড-লুকাকুরা। কিন্তু শেষ পর্যন্ত সেই স্বপ্ন ভেঙ্গে চুরমার করে দিল দিদিয়ের দেশমের শিষ্যরা। শেষ চারে হেরেও বেলজিয়ামের সামনে এখন নতুন ইতিহাসের হাতছানি। কেননা বেলজিয়াম সর্বশেষ তৃতীয় স্থান নির্ধারণী ম্যাচ খেলেছিল ১৯৮৬ বিশ্বকাপে। সেই ম্যাচে তারা হেরেছিল ফ্রান্সের কাছে। টুর্নামেন্টটা শেষ করেছিল সেবার চতুর্থ স্থানে থেকে। বেলজিয়ামের সামনে এবার তৃতীয় হয়ে বিশ্বকাপের ইতিহাসে সর্বোচ্চ সাফল্যের হাতছানি।
বেলজিয়ামের কোচেরও চোখ সেদিকে। ম্যাচের আগে এ প্রসঙ্গে লুকাকু-কোম্পানিদের কোচ রবার্তো মার্টিনেজ বলেন, ‘আমরা শীর্ষে থেকেই টুর্নামেন্ট শেষ করতে চাই। তাছাড়া আমাদের দলের খেলোয়াড়দের জন্য হলেও এই ম্যাচটা জেতা দরকার। বিশ্বকাপে তৃতীয় হওয়াটাও যে দারুণ একটা সুযোগ সেটাও আপনাকে বুঝতে হবে। কেননা, এমন সুযোগ বারবার আসে না। তাই আমাদের জন্য এই ম্যাচটা খুবই গুরুত্বপূর্ণ।’
