স্পোর্টস ডেস্ক :
বিশ্বকাপের এ পর্যায়ে ভীষণ চাপে ইংল্যান্ড। অথচ আয়োজকদের যাত্রাটা শুরু হয়েছিল দক্ষিণ আফ্রিকাকে উড়িয়ে দিয়ে। ৬ ম্যাচে ৪ জয় ও ১ হারে পয়েন্ট টেবিলের চতুর্থ স্থানে থাকা ইয়ন মরগানরা আজকের প্রতিপক্ষ অস্ট্রেলিয়াকে নিয়ে যে এতটা অগ্নিপরীক্ষার মুখে পড়বে, অনেকেই হয়ত সেটি ভাবেননি। প্রোটিয়াদের পর বাংলাদেশ, ওয়েস্ট ইন্ডিজ ও আফগানিস্তানকে হারালেও মাঝে পাকিস্তান আর শ্রীলঙ্কার কাছে হেরে বসে র্যাঙ্কিংয়ের নাম্বার ওয়ান দলটি! মূলত সবশেষ লঙ্কানদের কাছে অপ্রত্যাশিত ধাক্কাটাই তাদের জন্য সেমির পথে ভীষণ চাপ হয়ে এসেছে। কারণ শেষ চারের পথে অস্ট্রেলিয়ার পর ভারত এবং নিউজিল্যান্ডের মুখোমুখি হতে হবে, ১৯৯২-এর পর কখনোই বিশ্বকাপে এই তিন দলকে হারাতে পারেনি তারা! সেই ধারা অব্যাহত থাকলে এবারও কপাল পুড়তে পারে ক্রিকেটের জনকদের। অন্যদিকে সমান ৬ ম্যাচে ৫ জয় ও ১ হারে দ্বিতীয় স্থানে এ্যারন ফিঞ্চের অস্ট্রেলিয়া। শিরোপা ধরে রাখার মিশনে কক্ষপথেই আছে বর্তমান চ্যাম্পিয়নরা। লর্ডসে ‘হাইভোল্টেজ’ ম্যাচটি শুরু বাংলাদেশ সময় বেলা সাড়ে তিনটায়।
ঘরের মাটিতে এবারের বিশ্বকাপের অন্যতম ফেবারিট ইংল্যান্ড। বাকি তিন ম্যাচের দু-একটি জিতলেও হয়ত তারা সেমিতে চলে যাবে। কিন্তু প্রশ্ন উঠেছে মরগানদের হেরে যাওয়া দুটি ম্যাচ নিয়ে। যে পাকিস্তানকে তারা ঠিক বিশ্বকাপের আগেই নাস্তনাবুদ করেছিল সেই তাদের কাছে এবং যে শ্রীলঙ্কাকে বলা হচ্ছে এবারের বিশ্বকাপের অন্যতম অগোছালো আর বেসামাল দল সেই তাদের কাছে। যেখানে সবচেয়ে বড় ধাক্কা হয়ে আসে সবশেষ মাত্র ২৩২ রান চেজ করতে গিয়ে লঙ্কানদের কাছে ২০ রানের হার, দলটির জন্য হজম করা কঠিন। অলআউট ২১২ রানে। যারা কিনা আগের ম্যাচেই আফগানিস্তানের বিপক্ষে করেছিল রেকর্ড ৩৯৭ রান। ব্যাটিং নিয়ে তাই হতাশা গোপন করেননি ইংল্যান্ড কোচ ট্রেভর বেইলিস, ‘ব্যাটিংয়ে সময় দিতে হবে। শুরুতে উইকেটে থিতু হয়ে তারপর মন দিতে হবে জুটি গড়ার ক্ষেত্রে। কিন্তু শ্রীলঙ্কা ম্যাচে বোধ হয় কারও মাথায় এটা কাজ করছিল না। অস্ট্রেলিয়া ম্যাচে বিষয়টা ব্যাটসম্যানদের মাথায় রাখতেই হবে। কারণ ওদের বোলিং অনেক শক্তিশালী। আমাদের ব্যাটিং গভীরতাও যে কম নয় সেটা আমরা অন্য ম্যাচগুলোতে দেখিয়েছি।’
অস্ট্রেলিয়া শিবিরে মিচেল স্টার্ক আর প্যাট কামিন্সের মতো তুখোড় দুই পেসারকে নিয়ে শিষ্যদের সতর্ক করেন ইংল্যান্ড কোচ, ‘বিশ্বকাপে এবার স্টর্ক-কামিন্স দুর্দান্ত বল করছে। আমার মনে হয় ওদের বিপক্ষে আমাদেরও পরিকল্পনা মতো ব্যাটিং করতে হবে।’ অস্ট্রেলিয়ান কোচ জাস্টিন ল্যাঙ্গারও এই দুই পেসারকে সামনে রেখে রণতরী সাজাচ্ছেন। তিনি বলেন, ‘এটা সত্য বিশ্বকাপে আমাদের বড় ভরসা এই দুই পেসার। ওদের পেছনে সাপোর্ট স্টাফ অনেক সময় দিয়েছে। উদ্দেশ্য ওদের চনমনে মেজাজে মাঠে পাওয়া। যাদে চোট বা ক্লান্তিতে ছন্দ নষ্ট না হয় ট্রেনার-চিকিৎসক সবাই সেদিকে লক্ষ্য রাখছে। বিশ্বকাপের প্রস্তুতি ম্যাচেও ইংল্যান্ডকে হারিয়েছিল অস্ট্রেলিয়া যেটি তাদের বাড়তি আত্মবিশ্বাস যোগাচ্ছে। ল্যাঙ্গার আরও বলেন, ‘আমাদের দলের ভরসা পেস আক্রমণ। ইংল্যান্ড ব্যাটসম্যানরা যাতে আমাদের বিপক্ষে ভয়ঙ্কর হয়ে উঠতে না পারে, সেটা প্রথম থেকেই নিশ্চিত করতে হবে।’ রান-বন্যার বিশ্বকাপ হলেও এবার ২২ গজে রীতিমতো ঝড় তুলছেন জোফরা আর্চার, মিচেল স্টার্ক, মার্ক উড, শ্যানন গ্যাব্রিয়েল, প্যাট কমিন্স কিংবা মোহাম্মদ আমিরের মতো পেসাররা।
পেস আক্রমণের সামনে রীতিমতো নাকাল হতে হচ্ছে ব্যাটসম্যানদের। এখন পর্যন্ত বিশ্বকাপে সবচেয়ে বেশি উইকেট শিকারীর দশজনের তালিকায় নয়জন পেস বোলারের উপস্থিতি পিচের কন্ডিশন সম্পর্কে স্পষ্ট ইঙ্গিত দেয়। ইংল্যান্ডও তাদের বিশ্বকাপ যাত্রায় পেস বল দিয়ে শত্রুদের উপর ঝাঁপিয়ে পড়’ নীতিতে চলছে। তার যথার্থ ফলাফলও পাচ্ছে তারা। সবচেয়ে বেশি উইকেট শিকারীর সেরা পাঁচজনের তালিকায় রয়েছে তাদের ইংল্যান্ডের দু’জন পেস বোলার। নিয়মিত ১৪০ কিংবা ১৪৫ এর গতি দিয়ে ব্যাটসম্যান পরাস্ত করছেন দুই ইংলিশ পেসম্যান মার্ক উড ও জোফরা আর্চার। এখন পর্যন্ত বিশ্বকাপে দু’জন মিলে (আর্চার ১৫ ও উড ১২ উইকেট) নিয়েছেন ২৭ উইকেট। শ্রীলঙ্কার কাছে হারের পর পয়েন্ট টেবিলে দুই ধাপ নেমে যাওয়া ইংল্যান্ড নিশ্চিতভাবেই অস্ট্রেলিয়ার বিরুদ্ধে ফিরে আসতে চাইছে। লর্ডসের চিরায়ত পেস সহায়ক উইকেট দিয়ে অস্ট্রেলিয়াকে পরাস্ত করার পরিকল্পনা করছে ইংল্যান্ড। আর এক্ষেত্রে তাদের প্রধান হাতিয়ার হবেন মাক উড, জোফরা আর্চার কিংবা ক্রিচ ওকসরা।
ইংল্যান্ডের জোফরা আর্চার ও মার্ক উড যেমন ব্যাটসম্যানদের ঘাম ঝরাচ্ছেন তেমনি কোন অংশেই কম যান না অস্ট্রেলিয়ার পেস বোলিং বিভাগ। নিয়মিত ১৪০-৪৫ গতিতে বল করা মিচেল স্টার্ক ১৫ উইকেট নিয়ে সবচেয়ে বেশি উইকেট শিকারির তালিকায় যৌথভাবে শীর্ষে আছেন। এছাড়াও প্যাট কমিন্স, মার্কাস স্টয়নিস কিংবা কুল্টার নাইলও যে কারও চেয়ে কোন অংশে কম যান না, আজ লড়াইটা হতে পারে দু’দলের পেসারদের মধ্যে। যেটি সামলানোর দায়িত্ব থাকবে ইয়ন মরগান, জো রুট, জানি বেয়ারস্টো, এ্যারন ফিঞ্চ, ডেভিড ওয়ার্নার, স্টিভেন স্মিথদের। ১৯৭১ থেকে এ পর্যন্ত দু’দল মোট ১৪৭ ওয়ানডে খেলেছে, যেখানে অস্ট্রেলিয়ার জয় ৮১ ও ইংল্যান্ডের ৬১টিতে। টাই ২। পরিত্যক্ত ৩। আর বিশ্বকাপে ৭ দেখায় ৫ জয় অস্ট্রেলিয়ার, ইংল্যন্ড ২।
