স্পোর্টস ডেস্ক :
দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে আসন্ন টেস্ট সিরিজে স্বাগতিক ইংল্যান্ডই ফেভারিট বলে মনে করেন প্রোটিয়া দলের সাবেক অধিনায়ক গ্রায়াম স্মিথ। স্বাগতিক হওয়ার সুবাদেই ইংলিশরা বেশি এগিয়ে বলে মনে করেন তিনি, ‘নিজেদের মাটিতে খেলা হওয়ায় আসন্ন টেস্ট সিরিজে ফেভারিট ইংল্যান্ড। দক্ষিণ আফ্রিকাকে বড় চ্যালেঞ্জের মুখোমুখি হতে হবে।’
আগামী ৬ জুলাই শুরু হচ্ছে ইংল্যান্ড ও দক্ষিণ আফ্রিকার চার ম্যাচ টেস্ট সিরিজের প্রথমটি। জমজমাট এক সিরিজের প্রত্যাশায় ক্রিকেট বিশ্ব। আসন্ন টেস্ট সিরিজে ইংল্যান্ডকেই এগিয়ে রাখছেন দক্ষিণ আফ্রিকার সাবেক অধিনায়ক স্মিথ। তিনি বলেন, ‘টেস্ট ফরম্যাটে ইংল্যান্ড শক্তিশালী দল। নতুন অধিনায়ককে পেয়ে তারা আরও বেশি উজ্জীবিত। এরমধ্যে নিজেদের মাটিতে সবসময়ই ভয়ংকর দল ইংল্যান্ড। তাদের মাটিতে ইংলিশদের হারাতে সবসময়ই বেগ পেতে হয়েছে অন্য দলগুলোকে। এবার ইংল্যান্ডের বিপক্ষে দক্ষিণ আফ্রিকা বড় চ্যালেঞ্জের সামনে পড়তে যাচ্ছে। আমার মনে হয় টেস্ট সিরিজের ইংল্যান্ডই ফেভারিট।’
ইংল্যান্ড ফেভারিট হলেও, টেস্ট সিরিজে দক্ষিণ আফ্রিকা ভালো করবে বলে মনে করেন স্মিথ, ‘চার ম্যাচের টেস্ট সিরিজ অনেক বড় সফর। এমন সিরিজে চাপ বেশি থাকে। মানসিক ও শারীরিকভাবে অনেক চাপ সহ্য করতে হয় খেলোয়াড়দের। তারপরও সিরিজে দক্ষিণ আফ্রিকা ভালো করবে। প্রতিপক্ষ ছেড়ে দেয়ার মত দল নয় প্রোটিয়া। তারাও পাল্টা জবাব দিবে বলে আশা করছি।’
সদ্যজাত সন্তানের পাশে থাকতে লর্ডস টেস্টে খেলবেন না দক্ষিণ আফ্রিকার নিয়মিত অধিনায়ক ফাফ ডু-প্লেসিস। তার না থাকাটা দলের জন্য বড় ক্ষতি বলে মনে করেন স্মিথ, ‘ডু-প্লেসিসের না থাকাটা দলের জন্য ক্ষতিই। দলকে দারুণ দক্ষতায় নেতৃত্ব দিচ্ছেন সে। তবে আশা করি, তার না থাকাটা পুষিয়ে নিবে দলের অন্য খেলোয়াড়রা।’
